On le sait, le mot enfant est construit sur un privatif, in-fans, qui ne parle pas, être privé de parole (voire de dessert, à l’occasion). On remarquera que ce sens correspond plutôt dans l’usage moderne de la langue,  au bébé, ce dernier, passant précisément au stade d’enfant par l’acquisition de la parole, vers l’âge de un à deux ans. Pensez au mot enfant, et ce n’est pas le silence qui vient d’abord à l’esprit… bien plutôt le babillage, le bavardage, les histoires qui n’en finissent pas – et au milieu de la classe la maîtresse pose l’index sur les lèvres. Chut… Louis-René des Forêts, auteur du Bavard, a également écrit La Chambre des enfants, nouvelle constituée exclusivement de conversations d’enfants écoutées derrière la porte de leur chambre… Il est vrai qu’à la fin du X^e siècle, lorsque le mot apparaît, les enfants avaient certainement moins voix au chapitre qu’aujourd’hui.

On sait moins en revanche que fable est constitué d’une racine identique à enfant (pha/phe ?)  signifiant éclairer (et qui a également donné phénomène). Et là, soudain, les sens miroitent… Si les fables peuvent nous éclairer sur le sens de nos vies, l’enfant serait, quant à lui, une lumière à faire naître. « L’éducation, ce n’est pas remplir un seau, c’est allumer une flamme », a écrit Yeats.

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